O cobre e a água potável
Os especialistas em tecnologia de materiais reconhecem
que não existe melhor material do que o cobre para
a condução de água, e assim confirmam
seu uso para este propósito. Diversas instalações
funcionaram sem problemas durante anos no mundo inteiro,
construindo o prestígio do encanamento de cobre em
sua forma moderna, ligeira, resistente e durável
ante a corrosão. Funciona em todo tipo de construções,
residências, apartamentos, edifícios comerciais,
industriais e de escritórios.
Independentemente do material em que seja fabricado, nenhum
produto está isento de problemas. Entretanto, por
mais de 60 anos, os acessórios de cobre para encanamentos
demonstraram por si mesmos que são os mais confiáveis
para sistemas de distribuição de água.
Durante a década de 40, iniciou-se no mundo a era
dos materiais sintéticos. Isto trouxe importantes
mudanças tecnológicas que ocasionaram o crescimento
natural de um sistema econômico focado à produção
em massa e à substituição de materiais
aparentemente iguais em eficácia e mais econômicos.
À procura de custos menores, durante as décadas
de 60 e 70 os fabricantes recorreram aos plásticos
para sua aplicação na indústria da
construção, em especial na canalização
de gás. Entretanto, a partir da década de
80 os consumidores perceberam que o que é barato
inicialmente nem sempre o é a longo prazo. Em muitos
casos alguns materiais básicos ainda são os
melhores e os mais econômicos, por dispensar manutenção
e serem mais duráveis.
Muitos materiais plásticos para encanamentos e acessórios
são promovidos com um custo menor que o encanamento
de cobre, passando a idéia de que "podemos fazê-lo
mais barato". Na realidade, a economia temporária
destes materiais diferentes do cobre em qualquer construção
se traduz em despesas de manutenção. É
por isso que o orçamento inicial deve considerar
futuras economias de manutenção e em inspeções
e outros problemas relacionados com falhas de encanamentos.
Comprar barato é uma economia mal interpretada.
O encanamento de cobre para canalizações
de gás, calefação, ar condicionado
e outros usos se encontra no mercado em duas têmperas
(extrudado e recozido, comercializados como "têmpera
dura" e "têmpera mole") e com uma ampla
faixa de diâmetros e espessuras. Também existem
acessórios e conexões para cada aplicação.
O encanamento de cobre vem sendo usado durante muito tempo
para instalações hidráulicas, assim
como se usam materiais plásticos, cujo aparente benefício
é o preço. Entretanto, pesquisas em todo mundo
demonstram que esta é só uma vantagem a curto
prazo.
Nos países desenvolvidos, a maioria dos regulamentos
e códigos de construção estabelecem
que os sistemas de encanamentos de água potável
devem ter três características principais:
• Confiabilidade. Garantia de funcionamento com a
menor manutenção possível.
• Estabilidade. O material do encanamento não
deve reagir quimicamente com a água que transporta.
• Eficiência. Fornecimento e distribuição
de água com o menor consumo de energia possível.
Outras características incluem aspectos de segurança
e funcionalidade na construção.
Estudos científicos realizados nos Estados Unidos,
Inglaterra, Alemanha e Chile indicam claramente que o cobre
possui um aspecto benéfico na prevenção
de agentes patogênicos (em muitos casos tão
perigosos como a Legionella) e que, na maioria dos casos,
reduz a colonização de bactérias e
impede sua proliferação.
O Instituto de Investigações Midwest nos
Estados Unidos verificou esta informação introduzindo
diversos tipos de bactérias em encanamentos construídos
com uma variedade de materiais. Identificou que a bactéria
E. Coli, (conhecida por causar severos transtornos estomacais
no ser humano) quase não pôde sobreviver em
encanamentos de cobre, já que só 1% da colônia
sobrevivia a cinco horas de sua introdução,
enquanto que outros materiais (plásticos e vidros)
não diminuiram ou retardaram seu crescimento.
O Centro de Investigação Aplicada a Micróbios
do Serviço de Laboratórios para a Saúde
(PHLS) da Inglaterra acompanhou o crescimento da bactéria
Legionella e outros microorganismos em encanamentos para
instalações sanitárias de diversos
materiais que transportavam água a temperaturas de
entre 20 e 60°C. Os resultados foram eloqüentes:
os níveis de bactérias foram sensivelmente
reduzidos nas superfícies de cobre, quando comparadas
com todas as outras.
Entre outros dados, identificou-se que a 40°C e a 50°C
o polibutileno (material plástico) foi mais colonizado
por bactérias que o PVC (outro plástico) mas
a 20°C as bactérias do PVC superavam às
de polibutileno.
Estudos efetuados no Departamento de Microbiologia da Faculdade
de Medicina da Universidade do Chile demonstraram a existência
de uma ação bactericida do cobre sobre diversas
espécies bacterianas, entre outras V. Cholerae, PS.
Aeruginosa, S. Aureus e E. Faecalis, cujas colônias
diminuíram significativamente em contato com lâminas
de cobre.
As bactérias nascidas nas águas quimicamente
tratadas consumidas diariamente são pouco freqüentes,
mas se ocorrerem, os perigos para a saúde ser muito
sérios. Estudos experimentais demonstram claramente
que o número de unidades originais de placas (UOP,
medida científica de vida bacteriana) é reduzido
drasticamente pelo cobre, mas não pelos outros materiais.
Os resultados de uma pesquisa realizada nos Estados Unidos
e no Canadá explicam as razões pelas quais
várias gerações de proprietários
e profissionais da construção preferem o cobre
para suas instalações:
• O encanamento de cobre comprovou sua confiabilidade
durante várias décadas.
• Os produtos de cobre são controlados mediante
normas rígidas de qualidade, o que pode ser comprovado
para certificar que cumprem com os padrões.
• A precisão e o controle na fabricação
asseguram a qualidade do produto e uma longa vida útil.
• Os produtos de encanamentos de cobre se identificam
sempre por seu tamanho, tipo de encanamento, fabricante
e país de origem. Assim, sempre se sabe o que está
sendo instalado. O fabricante respalda o produto.
• Os códigos e normas do país asseguram
instalações confiáveis.
• Os instaladores sanitários conhecem os acessórios
de cobre, possuem a experiência para instalá-los
e com isso satisfazem os clientes.
• Os sistemas de cobre podem ser instalados e usados
durante todo o ano, a qualquer temperatura e em qualquer
clima. Também podem ser testados imediatamente depois
da instalação.
• O cobre não se altera com temperaturas próximas
à ebulição ou congelamento da água.
• O encanamento de cobre não requer manutenção
e pode proteger-se de danos mais facilmente que o de plástico.
• O cobre pode ser armazenado e usado em qualquer
lugar, exterior ou interior, sem sofrer alterações
ou deteriorar-se pelos raios ultravioleta ou outros elementos
climatológicos.
• O cobre não é inflamável.
Diferente dos plásticos, não queima, nem se
funde ou favorece a combustão. Mantém a pressão
da água mesmo se exposto ao fogo.
• Os encanamentos de cobre não conduzem o
fogo através de paredes ou assoalhos.
• Os produtos de cobre não liberam gases tóxicos
quando expostos ao fogo.
• O cobre não requer proteção
contra incêndio, diferente de outros encanamentos
de drenagem.
• O encanamento de cobre é rígido,
utiliza menos suporte e não se dobra em trajetos
longos.
• O cobre, ao contrário do plástico,
não se desgasta nem sofre abrasão pelo serviço
normal.
• O encanamento de cobre é flexível
e tem um interior liso, sendo fácil de instalar em
qualquer lugar e facilitando o fluxo de água.
• Soldar com cobre é seguro, confiável
e não tóxico. A solda livre de chumbo não
polui a água.
• O cobre é resistente à fadiga. Os
sistemas com cobre não apresentam problemas de expansão
ou contração excessivas causadas por mudanças
de temperatura. As juntas de cobre bem instaladas não
apresentam problemas.
• O cobre não absorve materiais orgânicos
nem sofre deformações em contato com eles.
Em outras palavras, os possíveis poluentes não
atigem o cobre ou a água.
• O cobre tem propriedades bactericidas, inibindo
o crescimento bacteriano.
• O cobre é 100% reciclável, por isso
é considerado amigo da ecologia.
• O cobre não depende da produção
de petróleo e de produtos petroquímicos para
sua transformação.
• O cobre é natural. Não há
elementos sintéticos em sua transformação,
por isso é considerado amigo do ambiente.
• O cobre é um metal nobre, o que combina
extraordinariamente com sua resistência à corrosão
e alta resistência física para as aplicações
em encanamento.
• Encanamentos de cobre que forem substituídos
podem ser reutilizados de outras formas.
• O encanamento de cobre tem qualidade e valor reconhecidos,
por isso ajuda a vender (e revender) a propriedade.
• O encanamento de cobre protege o investimento em
residências.
• Muitas décadas em serviço provaram
a confiabilidade do cobre.
• O encanamento de cobre é o padrão
mundial de excelência em condução de
fluidos.
