Os mexilhões zebra, uma pequena espécie de molusco, converteram-se em um grande problema para as águas nos Estados Unidos, gerando gastos de milhões de dólares anualmente devido aos estragos que causam. Para enfrentar esta situação, a indústria e especialistas em vida silvestre encontraram no cobre uma esperança.

Telas ou superfícies de cobre estão sendo usadas para bloquear o avanço dos mexilhões zebra. Por quê? Os estudos mais recentes concluíram que o molusco não se implanta em lugares onde haja cobre ou ligas de cobre-níquel.

Ameaça para a indústria da navegação

Os mexilhões zebra costumam ser um problema, pois aderem a quase qualquer superfície. Muitas vezes se reproduzem em tubulações de água, restringindo o fluxo às instalações de energia ou outras que dependem de água doce. Seu peso pode afundar as boias de navegação e tanto as grandes como as pequenas embarcações podem ser danificadas pelo arrastão ocasionado pelo aumento de mexilhões.Podem ainda entrar nos sistemas de refrigeração de motores, causando superaquecimento e outros estragos.

O custo desta praga nas centrais elétricas e outras instalações de consumo de água é de 500 milhões de dólares por ano só nos Estados Unidos, segundo dados do Centro de Pesquisa sobre Espécies Invasivas (Center for Invasive Species Research, CISR) da Universidade da Califórnia, Riverside.

Uma solução de cobre

A foto mostra a ausência de mexilhões zebra em uma superfície feita de uma liga  Z (com cobre), e a imagem abaixo mostra uma superfície de aço inoxidável com grande quantidade de mexilhões zebra aderidos na instalação de energia J. H. Campbell no lago Michigan (Estados Unidos).

Para We Energies, as telas de cobre impediram a propagação do mexilhão zebra no sistema de refrigeração de sua instalação de energia de Oak Creek, localizada no Lago Michigan, a cerca de 19 km ao sul de Milwaukee.

Segundo David Lee, diretor de Qualidade da Água da We Energies, a empresa havia instalado superfícies de cobre no Estados Unidos como parte de um plano de expansão nas costas. As telas são feitas de uma Liga-Z, um material de cobre-níquel fabricado pela Johnson Screens (em Brighton, Minnesota).

"É uma tecnologia testada e que funciona", disse Lee, acrescentando que a Oak Creek instalou 24 superfícies de Liga-Z em 7,3 m de água, aproximadamente 2,5 Km da costa. As telas de oito metros de diâmetro e cerca de dez metros de comprimento foram colocadas na parte inferior do lago. É o maior número de telas de Liga- Z atualmente em uso em um só projeto nos EUA.
Lee acredita que as telas de Liga- Z já representaram para a empresa uma economia de mais de 50 mil dólares anualmente em limpeza de mexilhões zebra.

As telas com cobre conseguiram ficar livres de mexilhões por mais de 6 anos.

Como passou a ser um problema?

“O problema dos moluscos zebra nos Estados Unidos terá um impacto no meio ambiente, apesar dos métodos que estão sendo usados para erradicá-los”, disse Mike Hoff, coordenador regional do Programa de Espécies Aquáticas dos Estados Unidos.
“Não há nada como o cobre para corrigir o problema dos mexilhões zebra, mas está claro que precisamos pesquisar mais”, comenta.

Mexilhões zebra – O que são?

• Pequeno molusco bivalvo que pode chegar a 3 cm de comprimento. Sua concha tem forma triangular e possui um desenho irregular muito característico, com linhas brancas e escuras como as das zebras.
• Seu nome científico é Dreissena polemorpha  e é uma espécie originária das águas dos mares Negro e Cáspio, onde se encontra em equilíbrio ecológico e, por isso, não gera problemas.
• A partir do século XIX e ligado à navegação fluvial se espalhou pela Europa. Nos anos oitenta do século XX se proliferou na América do Norte devido ao transporte marítimo de mercadorias.
• Fora de seu habitat original, o mexilhão zebra age como uma espécie invasora.
• Já colonizou numerosas águas continentais (rios, lagos, lagoas e represas) da América do Norte e Europa central e ocidental, por isso está sendo objeto de estudos científicos.
• Vivem de 4 a 5 anos e habitam águas frescas com profundidades entre 2 e 7 metros.
• Uma fêmea de mexilhão zebra produz de 30 mil a 1 milhão de ovos anualmente.
• Podem colonizar uma concha de mariscos fazendo com que não seja possível abri-la. Algumas espécies de mexilhões nativas foram encontradas com mais de 10 mil  mexilhões zebra grudados.
• Aderem-se a espécies de movimento lento, como caranguejos e tartarugas.

Fonte: www.nationalatlas.gov & http://fl.biologe.usgs.gov