A gripe (influenza) é uma doença infecciosa aguda causada pelo vírus influenza, transmissível de uma pessoa para outra por via respiratória. A gripe ocorre em todos os países do mundo e, há pelo menos 400 anos, o vírus influenza vem causando epidemias a cada 2-3 anos e, eventualmente, pandemias (epidemias que afetam um grande número de países). Os vírus da Influenza A causa uma média de 200.000 internações hospitalares e 36.000 óbitos por ano somente nos Estados Unidos. A família dos vírus da Influenza A inclui a problemática cepa aviária do vírus. Pesquisas recentes da Universidade de Southampton, no Reino Unido, mostram como a Influenza A é praticamente erradicada em seis horas nas superfícies de cobre. Isto significa que o cobre ajuda a prevenir infecções derivadas da influenza

O catedrático C. William Keevil e o doutor Jonathan Noyce, investigadores no campo da microbiologia da Universidade de Southampton, detalham as descobertas de um estudo que está sendo preparado e que será apresentado em um relatório durante este ano. “As conclusões são tão pertinentes em virtude da preocupação atual sobre como conter um surto potencial da cepa da influenza aviária que percebemos que desta vez é importante entregar alguns dos resultados preliminares”, afirmou Keevil.

Os investigadores expuseram 2 milhões de unidades de placas de formação de Influenza A (H1N1) em cupons de cobre C11000 (folhas de metal de cobre puro, comum) e em S30400 (aço inoxidável comum) em temperatura ambiente e retornaram periodicamente para supervisionar as taxas de sobrevivência das amostras.

No aço inox, o patógeno diminuiu em um milhão após seis horas e a 500.000 após 24 horas. Porém, a superfície de cobre atingiu uma redução de 500.000 em apenas uma hora depois, e em seguida foram inativados em sua totalidade, exceto 500, o que resultou em uma redução de 99.99% após então, seis horas.

Keevil indica que a cepa H1N1 testada é quase idêntica à cepa H5N1 (Aviária) e que a efetividade das propriedades antimicrobianas do cobre deveriam ser quase idênticas. Ele ainda explica que enquanto as vacinas estimulam os anticorpos residentes a atacarem de estruturas específicas de superfícies celulares expostas (epítopos), a ação antimicrobiana do cobre provavelmente ataca toda a estrutura do vírus, tendo assim um efeito de amplo espectro. De fato, outro trabalho demonstrou a atividade virucidal do cobre no Adenovírus tipo 40.

Keevil esclarece que estes resultados são consistentes aos efeitos anti-microbianos demonstrados pelo cobre citados em pesquisas publicadas em E.coli 0157:H7, o estafilococo áureo (que provoca infecções intra-hospitalares), acrescentando que a eficácia anti-bacteriana similar pode ser alcançada ao injetar íons de cobre em tecidos, filtros ou outros materiais. De qualquer maneira, estas aplicações deverão ser comprovadas no decorrer do tempo, dado que a quantidade de cobre aplicada nestes materiais é muito menor que nas ligas de cobre sólido.

Keevil sugere que a conveniência em considerar o uso do cobre em superfícies comuns de contato, tais como maçanetas, corrimãos, pias, entre outras, para evitar a contaminação cruzada. Os serviços públicos de saúde são ótimos para utilizar ligas de cobre nas superfícies de contato, e assim, contribuir para o controle da disseminação da infecção.
Estes estudos foram patrocinados pela Associação de Desenvolvimento do Cobre nos Estados Unidos e pela Associação Internacional do Cobre (ICA).