Crises de saúde, rugas e até a poderosa Missão Espacial da NASA têm em comum o uso de um produto: o óxido de cobre, um poderoso agente antimicrobiano que está sendo utilizado nos mais diversos tipos de vestimentas para deter a propagação de ácaros, bactérias e fungos.

O cobre poderia ajudar na melhoria de uma crise de saúde disseminada no mundo inteiro, produzida principalmente pelo inaceitável número de pacientes que morrem ou adquirem feridas permanentes por causa de infecções hospitalares. Dos 2 milhões de pacientes que contraem infecções em hospitais norte-americanos anualmente, no mínimo cem mil morrem em consequência deste problema. O Reino Unido, a Irlanda e outras localidades estão vivenciando a mesma crise.

Recentemente comprovou-se que os lençóis que estão em contato direto com a pele dos pacientes e a sua flora bacteriana são fontes de infecções. Por isso a Cupron (uma pequena empresa com sede na Carolina do Norte) está desenvolvendo tecidos e outros materiais usando uma tecnologia patenteada com um ingrediente poderosamente antimicrobiano: óxido de cobre.

Lençóis, capas para travesseiros, roupas de cama, meias e cortinas fabricados com tecidos impregnados com este óxido podem reduzir a elevada taxa de infecções mortais produzidas por bactérias, fungos e micróbios. A companhia planeja também oferecer luvas de látex da mesma tecnologia para o pessoal que trabalha nas salas de cirurgia. “O nosso produto é o único com características antibacteriana, antifúngica e antiviral aceito pela NASA e estamos envolvidos em alguns aspectos do processo da Missão Espacial”, conta Jeff Gabbay, inventor da tecnologia.

A partir de uma intensa pesquisa da Cupron e de estudos publicados, o óxido de cobre demonstrou diminuir drasticamente a vida dos germes, vírus, fungos e ácaros do pó, inibindo a sua reprodução. “É uma vantagem, pois não há mutações perigosas que possam sobreviver ao contato do óxido de cobre”, explica Gabbay.

Ajuda para os diabéticos

A empresa está trabalhando com a corporação Renfro, um dos maiores fabricantes de meias dos Estados Unidos, para oferecer produtos contendo óxido de cobre e assim ajudar os diabéticos tipo 2 (130 milhões no mundo) que podem desenvolver infecções nos pés que, se não tratadas apropriadamente, podem ter graves conseqüências.

Espera-se que as meias com solas tecidas com fibras tratadas para a prevenção do pé de atleta sejam lançadas ao mercado ainda este ano. E, como os soldados em combate não podem trocar as suas meias, aquelas com óxido de cobre poderiam ajudar a evitar o tão temido “pé-de-trincheira”.

Cerca de 15 a 20% da população sofre de “tinea pedis”. Embora essa infecção (provocada por fungos) não seja perigosa, pode causar desconforto, ser resistente a determinados tratamentos e atingir outras partes do corpo, além de ser contagiosa. Os pés afetados podem ser infestados secundariamente por bactérias. “Descobrimos que as meias com cobre podem ser úteis no tratamento desta doença. Houve uma melhoria significativa, estatisticamente falando, em 56 pacientes tratados, sendo 40% destes diabéticos. Esta pesquisa incluiu eritema, queimaduras, coceira, edema, erupções, fissuras e mau cheiro”, informa Gadi Borkow, virologista da Cupron.

As luvas de trabalho com óxido de cobre utilizadas no preparo de alimentos poderiam ajudar a controlar a propagação de elementos patogênicos danosos. Estas luvas poderiam ainda ser reforçadas com fibras de metal para a prevenção de cortes nas pessoas que usam facas afiadas, como os trabalhadores dos abatedouros.

Combatendo alergias

A asma e as alergias são problemas de saúde comuns a todas as pessoas. Estima-se que 15% da população geral sofre um ou mais transtornos alérgicos, sendo a rinite o mais usual. Isso afeta um número aproximado de 20 a 40 milhões de pessoas só nos Estados Unidos. Da mesma forma, cerca de 15 milhões de norte-americanos têm asma, incluindo quase cinco milhões de crianças.

Gabbay explica que os produtos fabricados com tecidos tratados pela Cupron, tais como cobertores e colchões, podem prevenir a propagação de pequenos ácaros que causam estes problemas. A empresa também está desenvolvendo plástico sólido contendo óxido de cobre para aplicações como as maçanetas dos carrinhos de supermercado.