Milhares de toneladas de cobre serão necessárias para implantar este grande projeto que está dando os seus primeiros passos. As gaiolas em cobre são mais limpas e as propriedades bactericidas deste material permitem que os salmões cresçam rapidamente, sem ficar doentes e consumindo menos alimento.

A indústria de criação de salmões está enfrentando consideráveis dificuldades em virtude das crescentes pressões de entidades reguladoras do meio ambiente. A razão é que diversos organismos marinhos crescem como mofo nas redes sintéticas, produzindo a redução do oxigênio disponível para os peixes e aumentando a possibilidade da disseminação de parasitas e doenças infecciosas entre os peixes. As gaiolas de liga de cobre para salmões, dadas as suas propriedades bactericidas, servem para combater este mofo, além de previnir a fuga dos peixes em virtude dos ataques de animais marinhos.

Em todo o mundo há pesquisadores estudando os benefícios do uso de ligas de cobre como material para as redes de salmões de fazendas marinhas e também para as redes para outras espécies. As propriedades antimofo e bactericida das ligas de cobre criam um meio ambiente mais saudável para a aqüicultura porque diminuem a dependência da indústria no uso de antibióticos para controlar as doenças. Se o latão (uma liga de cobre) é utilizado em vez do material sintético, os organismos marinhos não ficam grudados nas redes. Isso controla a disseminação de doenças infecciosas, eliminando o mofo do meio ambiente em que os elementos patogênicos e parasitas infestam os peixes, impactando assim no seu crescimento.

Pesquisas demonstraram que os peixes em espaços fechados com cobre crescem mais rapidamente e precisam de menos comida. No verão, as redes sintéticas podem acumular mofo até o ponto em que devem ser trocadas em poucas semanas. As redes de ligas de cobre não armazenam mofo por um período de até 18 meses, suficiente para o crescimento de um salmão alevim até a fase adualta. Evitando a troca das redes, as operações na fazenda marinha são simplificadas e os custos de produção podem ser reduzidos em 30%.

Uma vantagem extra das ligas de cobre como o material para as redes das fazendas marinhas de salmões é a capacidade de prever os ataques de leões marinhos, que causam prejuízos de milhões de dólares para esta indústria. A força mecânica e elasticidade da rede de ligas de cobre fazem com que ela seja impenetrável tanto para os predadores quanto para os leões marinhos, e previne que os peixes saiam das gaiolas para mar aberto através de buracos feitos por seus predadores. Diferentemente das redes fabricadas com materiais sintéticos, as redes de cobre são totalmente recicláveis.

No Japão e na Austrália existem algumas aplicações comerciais de redes de ligas de cobre com excelentes resultados. No Chile, país líder na produção de salmões, as atividades ainda são incipientes. Na chamada Região dos Lagos do Chile existem atualmente cerca de 12 mil gaiolas, cada uma de 30 por 30 metros e com 15 metros de profundidade. Calcula-se que cada unidade vai utilizar aproximadamente 15 toneladas de cobre. Só nessa área, o mercado potencial é de mais de 100 mil toneladas de salmões. As aplicações para outras espécies de peixes e em outras localidades se somam a este mercado emergente para o cobre.