Aquecedores de cobre melhoram
a segurança do tanque de combustível do ônibus
espacial
O cobre será uma parte importante
das duas novas características de segurança
desenhadas para evitar futuros acidentes nos ônibus
espaciais.
Depois do desastre do Columbia, a prioridade para os engenheiros
da Nasa foi reavaliar o sistema de proteção
térmica do Tanque Exterior (ET), que evita que se
forme gelo e congele a superfície metálica
antes do lançamento. A condensação
e a espuma poderiam escorrer e danificar a superfície
exterior das lajes de cerâmica que desviam o calor
durante a decolagem.
Uma das novas medidas de segurança que a Nasa implementou
para o lançamento do Discovery é a substituição
de duas divisões de espuma no ônibus no lugar
onde o tanque se conecta com a nave. Esta foi a superfície
onde se soltou a espuma no Columbia e em um ônibus
anterior, o Atlantis.
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| O
descobrimento da lançadeira de espaço
aguarda o lançamento para sua volta à
missão do vôo. Os elementos de aquecimento
de cobre se utilizam em várias localizações
dominantes na lançadeira exterior como parte
de uma série da Nasa dos realces de segurança
posta em execução depois do acidente de
Columbia. Cortesia da foto do NASA/KSC. |
Placas de cobre para os aquecedores
Em vez de espuma, a Nasa está usando aquecedores
elétricos instalados sob componentes chaves conhecidos
como fittings tripé. Instalam-se quatro aquecedores
de cartucho de 300 watts em uma placa de cobre que está
separada do tanque mediante almofada térmicas. As
propriedades superiores de transferência de calor
do cobre ajudam a distribuir o calor a esta área
vital e evita que se forme gelo nos fittings.
De acordo à Nasa, os aquecedores derreterão
o gelo formado por condensação na carga supercongelada
do tanque – 526.126 galões de propulsante líquido
utilizado para ligar os três motores principais do
ônibus.
Cinto aquecedor de cobre
O cobre também está sendo utilizado para
um aquecedor semelhante a um cinto para os foles superiores
(uma junta flexível) da Linha de Alimentação
de Oxigênio Líquido. Esta seção
precisa proteção adicional porque está
localizada sobre o ônibus e os refugos congelados
que caem poderiam bater na nave. O aquecedor de fole consiste
em duas cintas de metal cobre-níquel de aproximadamente
53 polegadas de comprimento e meia polegada de largura.
O tanque exterior é o maior equipamento no ônibus.
Mede 15 andares de altura e pesa mais de 1,5 milhões
de libras. Quando o ônibus alcança sua melhor
velocidade, o tanque se solta e cai de volta à Terra
(igual aos dois foguetes que impulsionam a nave para sua
órbita).
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| Aproximação
do fitting tripé redesenhado que ajuda a fixar
o tanque ao ônibus. O desenho antigo, à
esquerda, usava uma rampa de espuma para evitar que
se acumulasse gelo no fitting. A espuma que caiu abriu
um orifício em uma das asas do Columbia, causando
a falha da nave em seu regresso. O novo desenho utiliza
um elemento aquecedor de cobre em vez de espuma para
evitar a acumulação de gelo. Ilustração
cortesia do Lockheed Martin/NASA Michoud. |
