Mitigación del cambio climático
Durante los últimos años se ha puesto mucha
atención al calentamiento global y a los gases de
efecto invernadero. La preocupación por el calentamiento
global llevó a los gobiernos de todo el mundo a negociar
el Tratado sobre el Cambio Climático de Kyoto, que
exige que las mayores economías del mundo disminuyan
sus emisiones globales de seis gases de efecto invernadero.
La meta de la Unión Europea es reducir sus emisiones
en 8% respecto de los niveles de 1990; la meta de Estados
Unidos es de 7% y de Japón, 6%.
Muchos expertos creen que la forma más efectiva
en cuanto a costos para reducir las emisiones de gases de
efecto invernadero es a través de una mayor eficiencia
energética. Aun así, los consumidores a menudo
compran productos que no son eficientes en cuanto a energía.
Los que favorecen la eficiencia energética piensan
que los productos energéticamente eficientes pueden
simultáneamente conservar la energía y ser
económicamente rentables.
El cobre reduce los gases de efecto invernadero
El cobre podría tener un rol preponderante para hacer
que las naciones del mundo sean más eficientes energéticamente.
Al utilizar cobre en vez de materiales con menor eficiencia
energética, se utiliza más de la energía
generada para capturar los beneficios de los productos que
utilizamos. La mayor eficiencia eléctrica reduce
la demanda eléctrica, lo que a su vez reduce el consumo
de combustibles fósiles. Un menor consumo de combustibles
fósiles significa menos emisiones de gases de efecto
invernadero, lo que a su vez reduce el impacto de la sociedad
sobre el cambio climático (por ejemplo, en el calentamiento
global).
La industria del cobre está buscando programas para
reducir la demanda de energía de manera que se beneficie
el ambiente y no se impacte negativamente el estándar
de vida. Estos programas, que operan sin el uso de mandatos
gubernamentales, confían en las fuerzas del mercado
y en las nuevas tecnologías para llevarnos a un futuro
mejor.
La Iniciativa del Aire Acondicionado y Refrigeración
En Estados Unidos, la Iniciativa del Aire Acondicionado
y Refrigeración (HVAC&R) del Instituto de Aire
Acondicionado y Refrigeración (ARI), en parte financiada
por Copper Development Association Inc., trata de mejorar
la eficiencia de los equipos de aire acondicionado y refrigeración
y también provee a los consumidores una mayor capacidad
y flexibilidad en los equipos. Debido a la amplia presencia
de los sistemas de aire acondicionado y refrigeración,
este programa tiene un potencial significativo para reducir
las emisiones de gas de efecto invernadero.
El programa de bombas de calor reduce los gases
de efecto invernadero
El Centro de Promoción del Cobre de EEUU (CDA USA)
tiene un programa de bombas de calor que demuestra cómo
estas bombas de fuente directa pueden aprovechar el hecho
de que, mientras la temperatura sobre el suelo fluctúa
en función de la temporada y el clima, la temperatura
a varios pies bajo el terreno es relativamente constante.
Este diferencial de temperatura puede permitir bajar los
costos de calefacción y enfriamiento, en algunos
casos hasta en un 80%, con bajas comparables en las emisiones
de gases de efecto invernadero.
Programa de Eficiencia de Energía Eléctrica
El Centro de Promoción del Cobre de EEUU (CDA USA)
tiene un programa de eficiencia de energía eléctrica
que compara el mayor costo de los motores eficientes y los
sistemas de entrega eléctrica con los menores costos
de utilizar sistemas más eficientes. Esta información
ayuda a determinar cuándo tiene sentido económico
convertir a sistemas de motores y entrega eléctrica
más eficientes.
El programa de rotor de motores puede reducir las
plantas de potencia
El Centro de Promoción del Cobre de EEUU (CDA USA)
también está financiando un programa de rotor
de motores que está desarrollando una nueva tecnología
para permitir usar cobre en vez del aluminio, menos eficiente,
en los rotores de los motores. Sustituir el aluminio por
cobre en los rotores de los motores ofrece substanciales
aumentos en la eficiencia energética. El programa
de rotor de motores tiene el potencial para eliminar la
necesidad de hasta 3,5 plantas de potencia de 600 MW en
Estados Unidos. Su impacto positivo a nivel global sería
aún mayor, ya que las plantas de potencia producen
gases que son responsables del calentamiento global.
Vehículos eléctricos que reducen los
gases de efecto invernadero
Los vehículos eléctricos tendrán un
gran impacto en la infraestructura de suministro de energía
y ofrecerán tremendas reducciones en las emisiones
de gas de efecto invernadero, porque utilizan la energía
en una forma mucho más eficiente que los motores
de combustión interna.
Celdas solares – el cobre aumenta la eficiencia
de las celdas solares
Cobre reciclable
Desde tiempos prehistóricos, el cobre ha sido uno
de los materiales más valiosos y más reciclados
de la sociedad. Debido a su alto valor intrínseco
y su fácil reciclaje, el cobre es el material renovable
por excelencia. Al contrario de la mayoría de los
otros materiales, el cobre puede reutilizarse una y otra
vez. Virtualmente no hay límites para la cantidad
de veces que el cobre puede ser reciclado en nuevos productos.
No importa cuán a menudo se recicle el cobre, al
refinarse, siempre mantendrá sus propiedades benéficas
sin pérdida de calidad. De hecho, no existe diferencia
alguna entre el cobre reciclado y el metal primario. El
cobre es valorado por su durabilidad, maleabilidad (capacidad
de ser moldeado), conductividad eléctrica y térmica,
resistencia a la corrosión, y excelentes características
tanto de aleación como antimicrobianas.
El reciclaje es un segmento vital y creciente de la oferta
total de cobre. De hecho, se estima que hasta un 40% de
la demanda mundial anual de cobre es satisfecha con cobre
reciclado. Mientras los restringidos ciclos de vida de los
productos continúan disminuyendo los residuos en
la fabricación de productos, el tonelaje de cobre
reciclado continuará aumentando.
| Uso
mundial estimado de cobre refinado y reciclado |
| |
Fuente:
Informe Ambiental Outokumpu, 2000, p17 |
| |
Año |
Toneladas
de Cobre Refinado |
Toneladas
de Cobre Reciclado |
| |
1949 |
3,0 millones |
1,8
millones |
| |
1959 |
4,0 millones |
2,5
millones |
| |
1969 |
7,5 millones |
5,0
millones |
| |
1979 |
10,0 millones |
5,8
millones |
| |
1989 |
11,0 millones |
6,5
millones |
| |
1999 |
14,5 millones |
7,5
millones |
El cobre tiene el historial de reciclaje más extenso
de entre los materiales conocidos para la civilización.
Se estima que el 80% de todo el cobre extraído durante
los últimos 10 mil años aún está
en uso en la actualidad. En tiempos de guerra, las campanas
de las iglesias, monedas y otros artefactos elaborados de
cobre se fundían para fabricar cañones, balas
y otras armas. En tiempos de paz, estas armas se volvieron
a fundir para producir bienes de consumo e insumos industriales
vitales. En la actualidad, la fuente más importante
de cobre reciclado proviene de productos que han finalizado
su ciclo de vida funcional. Entre ellos se encuentran los
residuos de construcción (instalaciones de cañerías,
gas, calefacción o cables eléctricos), y equipos
eléctricos (desde computadores hasta celulares, incluyendo
motores).
Las placas exteriores del famoso “Coloso de Rodas”
en la Antigua Grecia se hicieron en cobre. Cuando la estatua
fue destruida, su cobre se recicló, probablemente
numerosas veces a lo largo de las distintas eras. La electrónica
de cobre en su computador portátil pudo haberse usado
5 mil años atrás para confeccionar hermosos
ornamentos para un rey egipcio. Las monedas de cobre en
su bolsillo pudieron haberse usado hace 500 años
para fabricar cañones para la Armada Española.
Y los artefactos sanitarios de cobre bajo su lavaplatos
pudieron haberse usado para fabricar herramientas en la
Edad de Bronce, campanas de iglesia en el Renacimiento,
o alambres eléctricos en un edificio que fue demolido
justo el año pasado.
