Calefactores de cobre mejoran
la seguridad del estanque de combustible del transbordador
espacial
El cobre será una parte importante
de dos nuevas características de seguridad diseñadas
para evitar futuros accidentes de los transbordadores espaciales.
Después del desastre del Columbia, una prioridad
para los ingenieros de la NASA fue reevaluar el sistema
de protección térmica del Estanque Exterior
(ET), que evita que se forme hielo y superficies congeladas
en la superficie de metal antes del lanzamiento. La condensación
y la espuma podrían caerse y dañar la superficie
exterior de losetas de cerámica que desvían
el calor durante el despegue.
Una de las nuevas medidas de seguridad que la NASA ha implementado
para el lanzamiento del Discovery es el reemplazo de dos
secciones de espuma en el transbordador en el lugar donde
el ET se conecta con la nave. Esta fue la superficie donde
se soltó la espuma en el Columbia y un transbordador
anterior, el Atlantis.
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El
descubrimiento de la lanzadera de espacio aguarda el
lanzamiento para su vuelta a la misión del vuelo.
Los elementos de calefacción de cobre se utilizan
en varias localizaciones dominantes en la lanzadera
exterior como parte de una serie de NASA de los realces
de seguridad puesta en ejecución después
del accidente de Columbia. Cortesía de la foto
de NASA/KSC. |
Placas de Cobre para los Calefactores
En vez de espuma, la NASA está usando calefactores
eléctricos instalados bajo componentes claves conocidos
como fittings bípode. Se instalan cuatro calefactores
de cartucho de 300 watts en una placa de cobre que está
separada del ET mediante almohadillas térmicas. Las
propiedades superiores de transferencia de calor del cobre
ayudan a distribuir el calor a esta área vital y
evita que se forme hielo en los fittings.
De acuerdo a la NASA, los calefactores derretirán
el hielo que se forme por condensación en la carga
super-congelada del estanque – 526.126 galones de
propulsante líquido utilizado para encender los tres
motores principales del transbordador.
Cinturones Calefactores de Cobre
El cobre también se está utilizando para un
calefactor similar a un cinturón para los fuelles
superiores (una junta flexible) de la Línea de Alimentación
de Oxígeno Líquido. Esta sección necesita
protección adicional porque está ubicada sobre
el transbordador y los desechos congelados que caen podrían
golpear la nave. El calefactor de fuelle consiste en dos
cintas de metal cobre-níquel de aproximadamente 53
pulgadas de largo y media pulgada de ancho.
El Tanque exterior es el mayor equipo en el transbordador.
Mide 15 pisos de alto y pesa más de 1,5 millones
de libras. Cuando el transbordador alcanza su velocidad
óptima, el ET se suelta y cae de vuelta a la Tierra
(igual que los dos cohetes que impulsan a la nave hacia
su órbita).
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| Acercamiento del
fitting bípode rediseñado que ayuda a
sujetar el Estanque exterior al transbordador. El diseño
antiguo, a la izquierda, usaba una rampa de espuma para
evitar que se acumulara hielo en el fitting. La espuma
que se cayó abrió un orificio en una de
las alas del Columbia, causando la falla de la nave
a su regreso. El nuevo diseño utiliza un elemento
calefactor de cobre en vez de espuma para evitar la
acumulación de hielo. Ilustración cortesía
de Lockheed Martin/NASA Michoud. |
