Rotores de cobre conquistarán
un nuevo mercado:
los electrodomésticos
A medida que los motores se han vuelto más eficientes
a lo largo de las últimas dos décadas, la
industria se aproxima a un punto de decrecientes retornos.
Ante ello, los manufactureros de motores vienen observando
hace un tiempo que reemplazar la estructura conductora de
aluminio del rotor por cobre incrementaría significativamente
la eficiencia en energía eléctrica del motor,
y por consiguiente, reduciría los costos operativos
durante su vida útil. Este hecho y el aumento de
la conciencia energética en los consumidores, están
impulsando la introducción de los rotores de cobre
en motores de menor poder, empujando su incursión
en el nuevo mercado de los electrodomésticos.
Recientes experimentos realizados por asociaciones y organismos
relacionados con el metal rojo que buscan testear y promover
los rotores de cobre para motores, arrojaron que su nivel
de consistencia fue increíblemente alto y no visto
en los métodos de fundición a presión
para el aluminio hasta la fecha.
La eficiencia de los motores con rotores de cobre promedió
un 90,7%, nivel que supera la de los motores producidos
en la actualidad y la fijada por las normativas existentes.
También se mostró que los motores con barras
conductoras de cobre en los rotores produjeron una reducción
en las pérdidas totales de entre 15% a más
de 20%, comparado con un rotor de aluminio equivalente.
Se apreció que los rotores de cobre tienen alta
calidad, menos porosidad y equilibrio casi perfecto, lo
que no sólo mejora su desempeño, sino que
hace innecesario el uso de contrapesos y reduce los costos.
A todo lo anterior, se sumó también como
inesperado resultado, una gran disminución en la
temperatura operativa del motor, de 4,5 °C, lo que afecta
positivamente las expectativas de duración del aparato.
Según estimaciones convencionales, cada 10°C
de aumento de temperatura en un motor reduce su vida útil
a la mitad. Por lo tanto, la caída de 5°C por
el uso de rotores de cobre alarga su vida operativa en 50%.
Masificación
Por todas estas razones, ya algunos motores industriales,
para propósitos especiales y los muy grandes, están
siendo construidos con estructuras de rotores de cobre.
No obstante, el proceso de fabricación es caro y
demoroso.
Pero el potencial ahorro de energía derivado de
aplicar cobre en los rotores de motores de mediano poder
está empezando a ser un tema de consideración,
previendo la posibilidad de que un nuevo mercado de consumo
esté en el horizonte.
Según el Departamento de Energía de Estados
Unidos, los sistemas de motores eléctricos representan
23% de toda la electricidad consumida en ese país,
casi 70% de la cual es usada en el sector manufacturero.
Por ello, ICA (Internacional Copper Association), espera
que los motores con rotores de cobre se conviertan en la
opción de reemplazo para los usuarios finales cuando
estén disponibles. “Los avances tecnológicos
logrados a través del proyecto de motores con rotores
de cobre podrían ser fácilmente transferidos
a aplicaciones menores, que apelen a consumidores con conciencia
energética”, dijo el doctor y vicepresidente
de ICA EEUU, John Cowie.
Según su opinión, el gran candidato para
tal aplicación sería el refrigerador, dado
su intenso ciclo de funcionamiento. Además, la nueva
demanda de los consumidores por electrodomésticos
más eficientes –según sondeos recientes-,
debería ayudar a desplazar el mercado desde los rotores
de cobre para motores integrales a caballos de fuerza, hacia
motores fraccionales.
“Cuando el nuevo motor con rotores de cobre esté
disponible, los manufactureros de electrodomésticos
podrán alcanzar niveles mucho mayores de eficiencia
energética de manera mucho más fácil”,
agregó. Ello debería ocurrir en algún
momento del próximo año. Con tal objeto, ICA
se asoció con un manufacturero de rotores para fabricar
100 rotores que entrarán al mercado en 2006.
