Un novedoso filtro de aleación de cobre y plata promete resolver los problemas sanitarios que afectan a la industria salmonera y ahorrar millones de dólares que generan las pérdidas por enfermedades.

Metal Foam®  fue creadO en la década de los setenta con propósitos totalmente distintos: la NASA desarrolló  intercambiadores de calor para los motores del Trasbordador  Espacial reemplazando intrincados sistemas de tuberías por un componente parecido a una esponja metálica. Sobre la base de esta innovación tecnológica se desarrolló una nueva aplicación a fin de aprovechar de manera muy eficiente las propiedades bactericidas, viricidas y fungicidas del cobre.

¿Por qué cobre?
Es bien conocida la acción bactericida que ejercen algunos metales en el agua. Los antiguos griegos ya habían notado que el agua se mantenía fresca y limpia por más tiempo en jarras de plata y cobre que en vasijas de greda. Esto se debe a la acción de iones de cobre y plata que eliminan de manera natural las enzimas que requieren las bacterias y otros patógenos para sobrevivir en el agua, además de actuar como toxina natural contra las algas.

Metal Foam®

En el año 2001 se introdujo de manera experimental en el mercado de Estados Unidos Metal Foam®, destinado a tratar aguas con altas concentraciones de bacterias tales como aguas en hospitales, spas, etc.

En Chile, el ingeniero Joaquín Ruiz Tirado se propuso estudiar la aplicación de Metal Foam® en la piscicultura del salmón, donde enfermedades derivadas de bacterias, virus y hongos causan pérdidas de varios millones de dólares al año.

“Con el patrocinio del Instituto Tecnológico del Salmón (Intesal), en el año 2003 encargamos a la Fundación Chile realizar diversos ensayos para verificar la validez de la idea. Los ensayos se efectuaron en laboratorios de Aqua Gestión (Fundación Chile) y se empleó un estanque de agua con una carga conocida de flavobacterium. Luego de una hora en que circuló un flujo de agua a través de Metal Foam®, la  cantidad de flavobacterias se había reducido a menos  de la décima parte”, explica.

Ese año Ruiz obtuvo la patente sobre el nombre Metal Foam®.
En el 2004 solicitó la patente de proceso para el uso de Metal Foam® en pisciculturas tanto de circuitos cerrados como abiertos. “Queríamos determinar en laboratorio la eficiencia de Metal Foam® en circuitos abiertos, realizar pruebas en terreno y estudiar cuál era el efecto en los peces una vez que llegan a adultos y  establecer cuál es el beneficio para la industria del salmón”, explica Ruiz Tirado.

Con el apoyo de CORFO, entre septiembre 2005 y abril 2006, se continuaron con las pruebas de Laboratorio en SGS Aquatic Health en Puerto Varas a fin de ampliar los ensayos al control de virus, bacterias y hongos.

Algunos resultados de Metal Foam®

En laboratorio, luego de 5 horas de tratar agua contaminada con flavobacterias, éstas habían desaparecido; en tanto que lo mismo se observó en el ensayo con virus IPNv. Un resultado verdaderamente interesante observado en una piscicultura experimental, es la capacidad de Metal Foam® para impedir que los peces se infecten con hongos. Todo lo anterior de manera natural y gracias a las propiedades del cobre.

Se espera que el material sea una verdadera póliza de seguro para la piscicultura y además una alternativa muy eficiente y económica. “Los resultados de las pruebas muestran que es un eficiente método natural para impedir que los patógenos del agua infecten los peces y de paso reduzca de manera importante la mortandad de alevines y con ello los costos de producción”, precisó el ingeniero Ruiz Tirado.