Pesquisadores da Universidade de Medicina da Carolina do Sul em Charleston (EUA) estão fazendo experiências para saber se metal cobre pode destruir bactérias daninhas que circulam pelos quartos de hospitais e que podem ameaçar vidas e desencadear infecções de valores financeiros elevados.

O esforço em investir 20 milhões de dólares pode tornar as instalações de saúde lugares mais seguros e, pelo lado comercial, os resultados podem desencadear a fabricação de produtos baseados em cobre, criando demanda para itens que vão desde maçanetas de cobre até encostos de camas.

O principal objetivo é proteger pacientes de hospitais, crianças pequenas e idosos, pois são pessoas mais vulneráveis a contrair infecções que na maioria das vezes podem ser dispendiosas e potencialmente mortais.

“Uma infecção para essas pessoas é um evento que atenta contra a vida”, destacou o professor Michael Schmidt, que lidera a equipe de pesquisa local.

A pesquisa chega num momento em que as infecções que atentam contra a vida humana, chamadas formalmente Estafilococo Aureo, resistentes à meticilina ou MRSA tem atraído a atenção do público.

No começo deste ano, as infecções provenientes dos estafilococos estiveram presentes nas manchetes de vários veículos de comuninação. Quando o Centro de Prevenção e Controle de Doenças, com base em Atlanta, anunciou que esses tipos de infecções eram responsáveis por mais de 94.000 casos com risco de vida e cerca de 19.000 mortes.

“Obviamente, a prevenção do MRSA é uma prioridade maior disse o porta-voz de CDC Christine Pearson”.

Os casos mais sérios de infecção usualmente são transmitidos em um ambiente médico, de pessoa para pessoa, segundo a página web do Centro.

As bactérias que causam as infecções são transmitidas através do contato direto com a pele, por esse motivo é uma preocupação para as pessoas que passam muito tempo em áreas públicas e escolas. Porém, os tipos de infecções que ocorrem comumente são menores e requerem tratamento, disse Pearson.

As infecções mais sérias são provenientes de instalações de saúde porque alguns tratamentos médicos cortam a pele, permitindo o acesso das  bactérias ao interior do corpo, explicou Pearson. Exemplo: a bactéria entra no corpo por meio de tubos médicos chamados cateteres, que os médicos introduzem para drenar ou adicionar fluidos.

Na superfície

A bactéria se desenvolve em superfícies de plástico ou de aço inoxidável, mas morrem rapidamente sobre o cobre.

Pesquisadores britânicos chegaram à conclusão de que os germes morrem em 90 minutos em uma superfície de cobre, enquanto no aço inoxidável podem durar até três dias.

Schmidt acredita que o fenômeno tem a ver com a recepção de cobre e dos eletrodos que as bactérias emitem. Depois de uma hora, o cobre começa a “fritar” as bactérias.

“Ainda não entendemos completamente como isso funciona, afirmou Schmidt. Para ver se os germes reagem da mesma maneira com o cobre num hospital, pesquisadores da Universidade de Medicina do Centro Médico Ralph H Jonson VA e do Centro do Câncer Memorial Sloan-Kettering na cidade de Nova Yorque estão instalando salas de hospital equipadas com produtos de cobre”.

Schmidt destacou que os fabricantes estão começando a fazer réplicas das superfícies mais tocadas em uma sala. Alguns dos produtos que estão experimentando incluem o botão para chamar a enfermeira, as laterais dos computadores, setores de terapia intravenosa, bandejas de cama e grades. Inclusive podem fazer um mouse de cobre para o computador.

Quando os produtos forem instalados em março, os pesquisadores passarão um pano nas superfícies de cobre com gases e compararão com salas próximas que não têm esses modelos especiais.

Além disso, os pesquisadores também planejam instalar cobre no ar condicionado e nas unidades de calefação para ver se o ar circula mais limpo. Em junho, o grupo espera saber se o cobre é uma forma efetiva de prevenir infecções, mas o estudo final não estará completo até o outono de 2009.

Se os resultados forem conclusivos, a pesquisa local pode servir como um salto importante na indústria manufatureira de fornecedores de sistemas de saúde.

Os responsáveis pela pesquisa em Carolina do Sul entrarão em contato com fabricantes assim que a pesquisa estiver completa para verificar se os mesmos estão interessados em comercializar produtos médicos feitos em cobre, disse Hill Mahoney, chefe-executivo da agência estatal.

Ainda é muito cedo para dizer se qualquer fabricante local poderá se beneficiar, mas pelo menos uma empresa, Hill Rom, localizada ao norte de Charleston, é uma grande fornecedora de camas hospitalares que emprega 450 trabalhadores.

Cuidado do metal

Uma possível barreira para o uso do cobre no campo médico é o seu preço. O valor duplicou na bolsa de metais de Londres nos últimos três anos, em parte por causa de seu uso na indústria e na construção.

Porém Schmidt disse que o cobre ainda é mais barato se comparado com a prata que também que é usado para criar meio-ambientes estéreis. Acrescentou ainda, que a nova política em cuidados médicos logo forçará às companhias dedicadas aos cuidados da saúde a brigar contra os caríssimos tratamentos para combater o MRSA.

 

Fonte: The Post and Courier Business review