Diversos estudios apoyan la idea que aumentar la ingesta de cobre puede reducir las tasas de osteoporosis post menopáusica.
	Es frecuente observar que los adultos mayores suelen reducir su ingesta en la dieta habitual viéndose comprometida su salud, producto del uso de múltiples medicamentos y del aumento de la pérdida de minerales propia de la edad. Estudios recientes buscan establecer cuál es el rol del cobre en la salud de esta población e investigar con el objetivo de determinar su potencial valor terapéutico.

Cobre y osteoporosis

La osteoporosis es una de las principales causas de invalidez en la población más vieja del planeta, particularmente en las mujeres. En las mujeres, pasados 10 años de la menopausia, la nutrición parece jugar un rol clave en tasas de pérdida ósea.

La osteoporosis, cuyo significado literal es “hueso poroso”, es una enfermedad en la que se va perdiendo masa ósea en forma paulatina, el hueso se va poniendo cada vez más poroso y frágil, lo que disminuye la resistencia a los golpes y aumenta el riesgo de fracturas, sobre todo en la edad adulta.

Las personas más propensas a padecer esta enfermedad son las que poseen los siguientes factores de riesgo: ser de raza blanca o asiática, tener una historia familiar de osteoporosis, consumo excesivo de alcohol o tabaco, vida sedentaria con poca actividad física, tener un consumo prolongado de ciertos medicamentos como corticoides, heparina o diuréticos, y padecer algunas enfermedades como diabetes, artritis reumatoide, intolerancia a la lactosa, alteraciones renales o la enfermedad de Cushing, entre otras.

Según datos mundiales 1 de cada 3 mujeres y 1 de cada 9 hombres tiene riesgo de sufrir fracturas por causa de esta enfermedad (que se puede prevenir con una adecuada actividad física y una alimentación cuidadosa).

El nutriente más importante identificado hasta la fecha es el calcio, el cual se administra a menudo como suplemento, junto a la vitamina D. Pero al parecer, el cobre también es un jugador clave en la salud del esqueleto y la evidencia ha ido en aumento para demostrar que la carencia marginal de cobre está relacionada con la osteoporosis.

Estudios demuestran que los niveles de cobre en muestras de sangre de adultos con fracturas de huesos son significativamente más bajos que aquellos grupos de control de similar edad.

Las mujeres post menopáusicas cuyas dietas contienen una ingesta significativa de cobre tuvieron mejor densidad mineral en los huesos que aquellas con una ingesta menor en la dieta, incluso cuando la ingesta de calcio fue similar en ambos grupos. Más aún, una baja ingesta de cobre durante un periodo de seis semanas aumentó significativamente la tasa de reabsorción ósea - un indicador temprano de aumento de reconstitución de huesos en hombres adultos entre 20 y 59 años.

Diversos estudios apoyan la idea que aumentar la ingesta de cobre puede reducir las tasas de osteoporosis post menopáusica. Por ejemplo, un estudio mostró que un suplemento de cobre con 3mg adicionales por día durante tres años en mujeres de entre 45 y 56 años redujo la pérdida de densidad mineral del hueso de la espina lumbar.

En Chile: según afirma el doctor Manuel Olivares del INTA, existe un estudio (Rodriguez JP, Rios S, Gonzalez M. Modulation of the proliferation and differentiation of human mesenchymal stem cells by copper. J Cell Biochem. 2002;85(1):92-100.) realizado en el área básica, hecho en esa institución, en que demuestran que el cobre es importante para la producción de hueso.

La ingesta dietética de estas mujeres fue alrededor de 1 mg al día. Otro estudio reveló que una mezcla de minerales que incluía cobre, manganeso y zinc ingeridos junto con calcio durante dos años aumentaron la densidad mineral del hueso en 1.48% comparado con una pérdida de 1.25% de un grupo al que se le dio calcio solamente y una pérdida de 3.53% en aquellas a las que se les administró placebo

De estos descubrimientos se desprenden preguntas importantes sobre el posible rol terapéutico del cobre en la osteoporosis. El rol del cobre puede ser particularmente importante pues la administración de calcio sólo puede acentuar el problema de niveles reducidos de cobre al afectar la retención de éste.