El potencial para que las ondas del océano generen electricidad tuvo su primera prueba en abril de este año, en Oregon (Estados Unidos), cuando Finavera, una compañía irlandesa, instaló una sola boya experimental, que se espera conduzca a la aprobación de un proyecto de mayor envergadura de generación eléctrica, en la costa de Bandon, al sur de Oregon.

La Comisión Federal Reguladora de Energía de Estados Unidos aprobó la prueba como la primera en su clase. Esto permitirá que Finavera Renewables, Inc., comience a analizar el impacto ambiental y económico de su sistema de boyas para sacar energía de las olas y así generar electricidad.

Finavera, compañía que está desarrollando proyectos de generación de ondas en Portugal, Sudáfrica y Canadá, trabaja con varios investigadores de la Universidad del Estado de Oregon, para desarrollar lo que llaman “dispositivos de energía de olas de AquaBuOY”. Si todo resulta, se pretende construir un proyecto en la costa de Bandon, que podría tener una capacidad de generación de 100 megavatios, suficiente para entregar energía a 15.000 hogares de la zona.

Aunque los planes son preliminares, el proyecto aborda un área de 2 a 3 millas cuadradas y está pendiente determinar si la electricidad generada será más barata que la energía que utilizan actualmente. Aún así, los investigadores están trabajando para mejorar la eficiencia de las boyas que impulsan el movimiento de las olas para mover las bobinas de alambre de cobre en un campo magnético que genera electricidad.

Los ingenieros dicen que las poderosas olas de la costa de Oregon son ideales para probar el concepto. Los científicos de la Universidad del Estado de Oregon calculan que apenas 0.2% de la energía sin aprovechar de los océanos del mundo resolvería las necesidades de energía del planeta entero.

“A pesar de su potencial de proporcionar una fuente renovable de electricidad, los proyectos de energía de olas en Estados Unidos están a años de proporcionar energía comercial”, dijo Roger Bedard, del Instituto de Investigación de Corriente Eléctrica en Palo Alto, California.

El permiso federal da a Finavera un año para proponer estudios que cumplan con las complejas regulaciones de los Estados Unidos. El paso principal será colocar una sola boya experimental en Newport, a 122 millas al norte de la costa Bandon.

Según Roger Bedard, representante del Instituto de Investigación de Corriente Eléctrica, “la compañía puede esperar un año para conseguir la aprobación para una serie de estudios ambientales y económicos, dos años para realizarlos, y luego la Comisión Federal de Regulación de Energía (FERC) puede tomarse hasta dos años para calcular la aplicación para que Finavera implemente la red de boyas”, explicó.

“Tomará otro año conseguir el hardware en el agua. Estamos hablando de siete años para ponerlo en el agua”. Bedard aboga por un proceso más rápido para licenciar energía del océano. “Para mi es la opción correcta para nuestro país, ya que podemos tener energía renovable y limpia”, agregó.

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