Miles de toneladas de cobre serán necesarias para implementar este gran proyecto que está dando sus primeros pasos. Las jaulas de cobre son además, más limpias y las propiedades bactericidas de este material permiten que los salmones crezcan más rápido sin enfermarse y consuman menos alimento.

La gran industria de crianza de salmones está enfrentando considerables dificultades debido a las crecientes presiones de organismos regulatorios medioambientales. La razón es que diversos organismos marinos crecen como moho en las redes sintéticas, provocando que el oxígeno disponible para los peces se reduzca, y tanto parásitos como enfermedades infecciosas se puedan esparcir entre los peces. Las jaulas de salmones de aleación de cobre, dadas sus propiedades bactericidas, sirven para combatir el fouling (moho) y además, presentan una fortaleza mayor previniendo el escape de los peces, producto de los ataques de animales marinos.

Alrededor del mundo existen investigadores estudiando los beneficios de utilizar aleaciones de cobre como material para las redes de salmones de granja y, también, redes para otras especies. La propiedades antifouling y bactericida de las aleaciones de cobre crean un medioambiente más saludable para la acuicultura debido a que disminuyen la dependencia de la industria respecto al uso de antibióticos para controlar las enfermedades. Si el latón -una aleación de cobre- es utilizado en lugar de un material sintético, los organismos marinos no se adherirán a las redes. Esto controlará el esparcimiento de enfermedades infecciosas eliminando el moho (fouling) del medioambiente en el cual los patógenos y parásitos infectan a los peces impactando así su crecimiento.

Las investigaciones han demostrado que los peces en recintos cerrados con cobre crecen más rápido y requieren menos comida. Durante el verano, las redes sintéticas pueden acumular moho hasta el punto en que deben ser cambiadas en pocas semanas. Las redes de aleaciones de cobre no acumulan moho durante un periodo de 18 meses de crecimiento de un salmón de alevín a adulto. Al evitar la necesidad de cambiar las redes, se simplifican las operaciones en las granjas y se pueden reducir los costos de producción en un 30%.

Una ventaja extra de las aleaciones de cobre, como el material elegido para las redes de las granjas de salmones, es la habilidad de prevenir los ataques de lobos marinos, que implican pérdidas de millones de dólares a la industria cada año. La fuerza mecánica y resiliencia de la red de aleaciones de cobre la hacen impenetrable tanto para los depredadores como para los leones de mar; además, previene que los peces se escapen de las jaulas hacia mar abierto a través de hoyos hechos por los depredadores. A diferencia de las redes fabricadas con materiales sintéticos, las de cobre son completamente reciclables.

Existen también en Japón y Australia algunas aplicaciones comerciales de redes de aleaciones de cobre con excelentes resultados. En Chile, país líder en producción de salmones, las actividades están recién comenzando. Por ejemplo, en la llamada Región de los Lagos de Chile, existen alrededor de 12.000 jaulas en la actualidad. Cada una de 30 metros x 30 metros x 15 metros de profundidad. Se calcula que cada unidad utilizará alrededor de 15 toneladas de cobre, lo que significa que sólo en dicha zona, el mercado potencial es sobre las 100.000 toneladas sólo en salmones.

Las aplicaciones para otras especies de peces y en otras localidades se suman a este emergente mercado para el cobre.